Após descoberta de preguiça gigante, pesquisadores da UFSM publicam estudo

Foto: Dilson Peixoto (divulgação)

Em 2012, um grupo de pesquisadores da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) descobriu, em Caçapava do Sul, uma nova espécie de bicho preguiça gigante. Apesar de a mesma região já ter sido local de descobertas de outras duas espécies de preguiça gigante, a espécie descoberta em 2012 era, até então, desconhecida. O estudo, agora, foi publicado no periódico britânico Historical Biology. A espécie, inclusive, ganhou uma escultura que está instalada em Caçapava do Sul em frente ao campus da Unipampa. 

O professor Átila Augusto Stock da Rosa, que coordenou a pesquisa, explica que a espécie cujo fóssil foi encontrado em um curso de água apelidado de Arroio do Lestodon, afluente do Arroio Seival, foi nomeada de Lestodon armatus. Essa espécie, segundo o pesquisador, é menor do que Megatherium americanum e Eremotherium laurillardi, encontradas anteriormente na região e se movimentava melhor, além de apresentar característica quadrúpede (se movimenta com as quatro patas no chão), enquanto as maiores eram bípedes (com duas patas). Apesar de ser menor, os pesquisadores revelam que ela chegava a medir até 4,6 metros de cumprimento e pesava até 2.590 quilogramas. Essa preguiça viveu aproximadamente até 18 mil anos atrás. 

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Os fósseis, que incluem fragmentos do crânio, dentes, pós-crânio, costelas, vértebras, foram coletados em um novo sítio fossilífero. Após, o material foi limpo, preparado, consolidado e estudado por Dilson Peixoto em sua dissertação de mestrado. Além de Átila e Dilson, Cícero Schneider Colusso e Leonardo Kerber também participaram da descoberta. A escavação ocorreu em conjunto com o professor Leopoldo Witeck Neto, do Colégio Politécnico da UFSM. 

A EM EXPOSIÇÃO
O fóssil está no Laboratório de Estratigrafia e Paleobiologia, do Departamento de Geociências, sala 1019, subsolo do prédio 17 no campus da UFSM.

Embora parte do material seja guardado, para sua proteção, a pata (foto ao lado) está montada e em exposição.

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A ESPÉCIE
O Lestodon armatus é um mamífero extinto pertencente ao gênero Milodonte, que viveu do território da América do Sul no período Pleistoceno, até cerca de 12 milhões de anos atrás. Chegava a medir aproximadamente 4,6 metros de comprimento e 2,590 quilogramas. Há evidências que sugerem que o Lestodon chegou a ser caçado por humanos há cerca de 30 mil anos.

*Com informações da assessoria de comunicação do Gabinete do Reitor